Análisis: Afterplay

Afterplay es un curioso proyecto de plataforma digital de emulación que en un futuro podría cobrar una relevancia muy grande en el mercado retro, ya que está pensado para simplificar, compatibilizar y facilitar la vida a todo tipo de usuario, tanto veterano como nuevo. Pero como irás viendo más adelante, Afterplay es toda una caja de sorpresas porque ofrece una variedad de cosas que te van a sorprender.

Sabemos que en el campo multimedia existen miles de programas que emulan todo tipo de plataformas, desde arcades de diferentes épocas, pasando por las consolas más primitivas y hasta las plataformas actuales, así como también existen frontends que crean ecosistemas completos con emuladores, motores, videojuegos y otras aplicaciones para tener reunido todo en un solo lugar.

Y si bien Afterplay no pretende reinventar la rueda o ningunear la existencia de estos emuladores ni frontends, sí quiere establecer una clara diferencia creando su propia bíosfera de una manera más sencilla, con herramientas externas a la mano y todo disponible en pocos pasos, casi como un plug and play, a lo largo de este análisis iremos desmenuzando sus características más destacadas, algunas te serán conocidas, pero otras te serán totalmente novedosas.

Un poco de historia

Inicialmente Afterplay comenzó como un proyecto de emulación por parte de Patrick Corrigan a principios del 2021, quien quería jugar juegos retro en su escritorio y luego seguir continuando la partida en algún otro dispositivo cuando se viera en la necesidad de salir de casa, pero sin volver a descargar nada ni volver a configurar todo de nuevo, menos aún transferir partidas guardadas.

Después de cinco años de pruebas de ensayo y error, actualizaciones, novedades e implementación de nuevas ideas, su proyecto Afterplay ya se encuentra en una etapa más avanzada, logrando alcanzar actualmente la cuota de más de 200.000 suscriptores.

Este emulador se puede ejecutar tanto en páginas web como en dispositivos móviles y también en computadoras de escritorio, y reiterando por tercera vez, viene con una serie de cosas interesantes que en este análisis iremos viendo punto por punto en los siguientes apartados.

Una biblioteca para todos los dispositivos

Una de las cualidades de Afterplay es que ofrece una variedad de opciones a la hora de querer jugar y para cada ocasión, esto significa que si te encuentras en tu casa y deseas jugar en tu PC o Notebook puedes instalar el launcher y comenzar a armar tu biblioteca con tu colección de ROMS (tus archivos pasarán a tener el ícono de Afterplay).

Si te encuentras en casa de un amigo, en el trabajo o en un cibercafé puedes jugarlo directamente desde cualquier navegador con solo iniciar sesión. Pero si estás fuera de tu casa, paseando en la calle, haciendo trámites o esperando en la fila del supermercado, puedes jugarlo directamente desde tu celular descargando la aplicación.

Y no te preocupes porque como todo está emparejado en la nube entonces no pierdes tus datos, ya que las partidas se guardan automáticamente. Por ende, La biblioteca, tus avances, tus personalizaciones, la configuración y las capturas de pantalla se mantienen sincronizados en todos los dispositivos. No necesitas configurar nada, o al menos no hacerlo por segunda vez.

Tampoco dejemos afuera la idea que puedes crear tus propias carpetas y separar los juegos dependiendo de la categoría que tú quieras.

Afterplay es compatible con los sistemas iOS, Android, Mac, Windows, Linux y web, y comparten la misma biblioteca que tu le hayas configurado, vayas donde vayas y estés donde estés.

¿Qué plataformas emula Afterplay?

Afterplay es compatible con más de 30 sistemas clásicos, eso significa que podrías dedicar tu vida entera a jugar solo en esta plataforma y no te aburrirás nunca descubriendo todos los juegos existentes de cada época, te invitamos a chequear la tabla que preparamos a continuación:

Eventualmente no están todas las plataformas, y es porque no puede emular las más modernas, de alta exigencia gráfica o con arquitecturas complejas, como los sistemas de de la era de 128 bits y posteriores entre los que podemos mencionar Dreamcast, PS2, PSP, Vita, Gamecube, Wii, WiiU, 3DS, Xbox, Xbox 360, pero claro, esto no tiene porqué ser definitivo (en futuras actualizaciones podrían haber novedades) y es porque al sistema aún le falta camino por recorrer, pero ya cuenta con las consolas mas conocidas, por lo que la diversión y la nostalgia están más que garantizadas.

Tampoco está de más mencionar que existen otras consolas más primitivas como MAME, Atari 800XL, 65XE, Nokia N-Gage, MSX, que tampoco están en esta lista, pero eso ya sería cuestión de tiempo, viabilidad y por sobre todo popularidad.

Cada una de estas consolas viene con su núcleo integrado por defecto, obviamente si no te gusta puedes cambiarlo por otro de la lista, pero la mejor parte es que puedes elegir un núcleo para todos los juegos de la consola, o un juego individual para cada núcleo diferente, también hay espacio para integrar BIOS.

Sobre la pregunta si Afterplay puede correr ROMs modificadas la respuesta es sí y de todo tipo, como los parchados al español, juegos de Gameboy DMG coloreados, juegos con sprites o escenarios modificados, incluso demos o juegos gratuitos que puedes encontrar en Itch.io corren perfectamente aquí. PERO también hay que especificar que no todos corren como la seda como nos gustaría (aunque en su mayor parte eso se arregla cambiando el núcleo).

¿Suscripción Libre o Premium?

Normalmente tocamos este apartado casi al final de los análisis, pero en esta ocasión decidimos hacerlo al comienzo para transparentar al usuario poniéndolo al tanto de las cosas que encontrará en la versión gratuita y lo que encontrará en la versión de pago, para así evitar confusiones o malos entendidos.

Por favor chequea la tabla a continuación:

Como te irás dando cuenta, la versión libre ya de por sí es excelente al contar con muchas de las premisas esenciales de Afterplay, mientras la de pago te permite ir un paso mas allá en otras cosas.

Si al terminar de leer este análisis Afterplay te convenció y quieres darle una oportunidad, puedes probar un mes completo por la módica suma de $3.99, de hecho, el precio de $24.99 para la versión premium por un año también es bastante módico y hasta más conveniente ya que ahorrarás un 48%, y también motivará muchísimo al equipo que trabaja tras este proyecto.

Ahora que sabes qué es lo que obtendrás con cada plan de suscripción, pasemos a conocer estas cualidades.

Biblioteca y guardados, sincronizados

En cada título que estés jugando el emulador irá guardando automáticamente las partidas cada 20 segundos, o al salir del juego, obviamente todo es configurable y puedes prolongar ese tiempo o derechamente desactivarlo si te parece una molestia, así como también puedes crear perfiles de guardados dentro de un mismo juego permitiendo crear partidas diferentes.

Hasta puedes separar las partidas por núcleos así como también poder importar o exportar tus propios guardados incluso los que obtuviste desde otros emuladores ajenos, mientras el formato sea *sav o*srm.

Y como todo se sincroniza en la nube, al ir cambiando de dispositivo todo se mantendrá tal cual lo dejaste en el anterior.

Evita las partes frustrantes

Afterplay cuenta con algunas características interesantes para jugar con tus propias condiciones, como rebobinado (muy típico de los compilados en consolas actuales), rectificado de avance rápido, habilitar Cheats, ralentizar la velocidad del juego, incluso modificar el reloj interno, muy útil en aquellos títulos que usan reloj en tiempo real y que te permite cambiar eventos a voluntad.

La mayoría de estas opciones se encuentran desactivadas, por lo que recomendamos ir probando si son de tu agrado o no.

Multijugador integrado

Una de las características de Afterplay es el de poder integrar multijugador online en aquellos juegos de dos jugadores, como Contra, TMNT, Double Dragon, Joust, u otros de 4 personas como Nintendo World Cup, Super Off Road, Gauntlet II, Bomberman II, R.C. Pro-Am II y los juegos de SNES, Master System, Mega Drive o N64 que también incluían esta compatibilidad.

Incluso títulos de Gameboy que hacían uso del Cable Link como Tetris, Dr.Mario, Yoshi, Killer Instinct, o hasta títulos que incluían modo para 4 jugadores con el Four-Player Adapter como F1 Race, Faceball 2000, Micro Machine, Super R.C. Pro-Am, Top Rank Tennis, Wave Race y Yoshi´s Cookies, se pueden jugar aquí.

Pero ojo, que también puedes jugar de dos personas en un solo dispositivo y eso incluye también los juegos que usen el cable link.

También Afterplay es el primer emulador que integra chat de videollamada que te permite hablar y ver a tu oponente en tiempo real mientras juegas (siempre y cuando tus dispositivos cuenten con micrófono y Webcam).

Controles personalizables

Afterplay es compatible con todo tipo de controles, si juegas en tu PC ya sea desde el programa o desde la página Web, reconocerá el mando a la primera, lo que hace a este emulador mucho más amigable con el usuario final. Obviamente, también puedes jugar con teclado, aunque siempre será mejor con mando.

Una de las consideraciones se encuentra en el tema de las pantallas táctiles que también es muy configurable, ya que te permite cambiar la forma y el tamaño de los botones (hay algunas funciones más en las que están trabajando), así como también podemos ver su versatilidad en la aplicación al transformarse en el mando necesario para poder adaptarse a cada consola, chequea la foto de algunas de las configuraciones que pusimos a continuación:

Sin embargo y en la humilde opinión del que suscribe estas palabras, jugar con pantalla táctil tiene sus ventajas pero también ciertas dificultades, ya que no logra igualar la experiencia de los botones L y R o las palancas de un mando de toda la vida, y en algunos juegos como Super Mario Bros. es complicado mantener el botón de correr para luego presionar el botón de salto, o cuando en Megaman X estás cargando el X-buster y luego hacer el dash en una pared.

Y es porque resulta complicado lograr ese tipo de combinaciones precisas en pantallas táctiles (probablemente alguna actualización corrija eso), pero en cualquier otro juego que no las requiera, jugar en portátil es perfectamente disfrutable (probamos Dracula: Dark Reign y resultó bastante cómodo).

Aun así, aconsejamos la compra de un Gamepad para jugar en dispositivos portátiles, ya que Afterplay es compatible de forma nativa con prácticamente cualquier controlador Bluetooth o cableado que funcione en tu dispositivo.

Las otras dos opciones son la de Macros, una herramienta de accesibilidad que te permite grabar una secuencia de botones (o comandos) para reproducirla automáticamente con solo presionar una única tecla o botón, esta función sirve para ejecutar combos rápidos, saltear menús tediosos o realizar acciones repetitivas sin tener que presionar cada botón de forma manual.

Y la última opción son las Teclas de Acceso Rápido, que te permite poder vincular cualquier acción ajena del juego al teclado o controlador.

Controles gráficos

El tema de los sombreadores (Shaders) es una de las mejores opciones para emular la experiencia visual de las pantallas de televisión de las viejas plataformas, el sistema te pregunta si quieres aplicarlo de manera Global (para todos los juegos), Plataforma (para todos los juegos de dicha consola) o Juego (aplicarlo solo para ese juego y ninguno más), los shaders se dividen en categoría Interpolación, CRT, Portátil y Varios, y están repartidos en más de 38 variedades, no las vamos a mencionar para que las descubras tú.

También tenemos la opción de Escalado Entero, que escala el video usando múltiplos enteros, y puede dejar bordes si la resolución del área de visualización no es un múltiplo exacto de la resolución del juego. Esto significa que al activar esta opción y dependiendo la antigüedad del juego, puedes escalarlo manteniendo el tamaño de los pixeles, o puede desescalarse para no arruinar la resolución.

La última opción es la de Núcleos (principales), cada núcleo de emulador tiene su propio conjunto de opciones exclusivas que controlan cómo correrán los juegos. Las opciones del núcleo te dan acceso a estos ajustes para que puedas personalizar la experiencia y también te pregunta si el nucleo lo quieres aplicar de manera Plataforma o solo para ese Juego.

Todo se puede Personalizar

Aún cuando este apartado es meramente estético, también ayuda a hacer que tu emulador sea mucho más personalizado para convertirlo en algo tuyo y de nadie más, permitiéndote jugar tanto con la combinación de colores donde hallarás una gama de más de 82 temas , el diseño de las esquinas (cuadradas, angulosas, equilibradas, suaves o divertidas) o incluso la tipografía de las letras (Inter, System, Satoshi, etc).

Probablemente estés un buen tiempo decidiendo diseños hasta escoger el más adecuado a tu personalidad.

Logros reales

Este apartado no es precisamente novedoso ya que otros emuladores también lo integran, pero al menos no deja afuera el tema de los logros creados por la comunidad obtenido de RetroArchievements para miles de juegos retro en el que puedes ganar insignias, competir en las clasificaciones y demostrar tu habilidad en juegos que en sus consolas originales nunca tuvieron logros.

En Afterplay puedes hacer un seguimiento de tu progreso en toda tu biblioteca, competir en la tabla de clasificaciones globales, desbloquear insignias y crear tu perfil, y también incluye Modo difícil disponible para los puristas. Pero ojo con una cosa, ya que los trofeos no funcionan en algunas ROMs modificadas.

Integración con IA

Afterplay es uno de los primeros emuladores en integrar la IA en su interfaz, ya que ayuda a detectar automáticamente el formato de la ROM y en qué consola debe ir, pero también ofrece otras cosas interesantes como el poder traducir los juegos a tu idioma preferido, o poder oír dicha traducción por voz, o cosas más inusuales, como usarla de guía mediante chat para ayudarte a avanzar en el juego y así saber cómo vencer a determinado jefe, dónde hallar X ítem en algún action-RPG, o derechamente usar la opción de piloto automático permitiendo que sea la IA la que te ayude a pasar las partes difíciles.

Pero ojo, que la IA requiere el uso de créditos, estos se renuevan mensualmente si tienes una suscripción Premium o puedes comprarlos en cualquier momento y no caducan. Su consumo depende de la complejidad de la tarea de IA que estés utilizando.

Los suscriptores Premium reciben 250 000 créditos de IA cada mes, que se renuevan en su fecha de facturación, mientras los usuarios de prueba reciben 60 000 créditos que caducan al finalizar la prueba. Puedes comprar paquetes de créditos adicionales en cualquier momento; estos créditos no caducan ni se ven afectados por el estado de la suscripción.

Si te quedas sin créditos, las funciones de IA no funcionarán hasta que se restablezcan tus créditos mensuales, compres más créditos o actualices a Premium.

¿Una Tienda dentro de un emulador?

Si, tal como lo lees y es la guinda de la torta de este análisis, ya que una de sus principales novedades se dió en abril de este año cuando en la última actualización decidieron implementar una tienda donde puedes comprar juegos retro, por ahora cuenta con el apoyo de desarrolladoras como Incube8 Games, Mega Cat Studios, Play Instinct, 2think design studio, Orebody Inc y Bite the Chili Productions entre otras, abarcando plataformas como Gameboy, Gameboy Color, Gameboy Advance, NES, SNES y Mega Drive, sabemos que muy pronto se irán integrando otras desarrolladoras nuevas que podrían cubrir un espectro mas amplio de consolas.

Una vez que compras el juego, este pasa a integrar inmediatamente tu biblioteca y se instala automáticamente en el emulador de la consola para la que se programó. Eventualmente también hay ofertas por tiempo limitado y hasta puedes descargar la ROM si quieres jugar en algún cartucho Evercade, otra cosa excepcional es que también te da la opción de comprar el juego en formato físico (si es que quedan copias).

Con esto queda de manifiesto que Afterplay va más allá de ser un simple emulador, quiere ser una plataforma completa que ayude a facilitar la exposición a muchas desarrolladoras retro.

¿Y cómo podría facilitar la exposición?, tomemos de ejemplo a Incube8 Games, una desarrolladora y distribuidora que vende muchos juegos retro tanto físicos como digitales a través de su página web, pero ellos también entienden que no todos los jugadores veteranos cuentan con alguna Gameboy en cualquiera de sus versiones (o tan siquiera conocen la Analogue Pocket o la ModRetro Chromatic), por ende, esta plataforma les sirve como un puente perfecto para conectar tanto con el público adulto como con el joven, incluso con aquellos «expertos» en consolas que no conocían la existencia de estas desarrolladoras.

Y mirando más allá, si esta tienda consigue tener éxito, podría perfectamente complementar, o incluso plantar cara a uno de los grandes como Steam a través del mercado Retro.

Conclusión

No es descabellado decir que Afterplay se podría considerar el futuro de la emulación, ya que como antes dijimos, ayudará a darle una exposición mucho mayor al mercado retro y lo mejor es que lo hace de una manera más simplificada, ordenando de forma más elegante toda la complejitud del lenguaje de la emulación y dejando el camino pavimentado para mejorar la comunicación entre el desarrollador y el usuario final.

Pero siendo francos también hay que admitir que al tratarse de una plataforma que está en constante evolución su sistema no es perfecto, hay consolas que necesitan integrar más núcleos ya que el único que utiliza no compatibiliza con todas las ROMs y presenta algunas fallas de ralentizaciones, hay ciertas roms modificadas que no corren a la velocidad adecuada, así como en dispositivos portátiles los botones no responden en ciertos juegos.

Aun así, como usuarios que nos tomamos nuestro tiempo en conocer este sistema, hemos quedado sumamente maravillados con Afterplay gracias a todas las cosas que es posible hacer, sabemos que quedan temas por resolver, cosas por pulir y mejorar, consolas por integrar, una base de datos por retroalimentar, y una plataforma que está en constante crecimiento. De hecho, creemos que si siguen a este ritmo, no sería mala idea que en un futuro Afterplay tuviese su propio hardware dedicado como lo tiene la Steam Deck, pero esto es solo un pensamiento en voz alta.

Desde ErreKgamer le deseamos a Patrick y a su equipo la mejor de las suertes y que no se rinda, porque tiene en sus manos un proyecto realmente prometedor.