La idea principal en Stick It to the Stickman es tan sencilla como absurda. Controlamos a un trabajador que debe abrirse camino por una empresa donde los ascensos se consiguen eliminando físicamente a cualquiera que ocupe un puesto superior. Cada planta del edificio está repleta de empleados que intentarán detenernos, desde compañeros de oficina hasta responsables de departamento y jefes que, por supuesto, tampoco parecen haber recibido demasiada formación en prevención de riesgos laborales.
El planteamiento encaja dentro de un beat ‘em up de desplazamiento lateral, pero con una particularidad fundamental: prácticamente todo el combate está condicionado por las físicas. Los personajes salen despedidos, chocan contra muebles, atraviesan ventanas y terminan amontonándose en el suelo mientras nosotros intentamos mantener cierto control sobre una situación que suele degenerar en cuestión de segundos.
Y ahí está buena parte de su juego. Un golpe aparentemente normal puede terminar lanzando a tres enemigos escaleras abajo, mientras una patada mal calculada nos deja rodeados de compañeros bastante enfadados. El escenario también participa en el combate, y aprender a aprovechar las posiciones de los enemigos puede resultar tan importante como escoger correctamente nuestros ataques.
No es un juego que busque la precisión milimétrica de un título de lucha tradicional. Su intención es que aprendamos a manejar el caos, aceptando que no todos los enfrentamientos van a desarrollarse exactamente como habíamos previsto. Y cuando entendemos esa idea, empieza a funcionar de maravilla.
Un currículum lleno de habilidades cuestionables
El verdadero protagonista de Stick It to the Stickman es su sistema de movimientos. En lugar de utilizar una combinación fija de ataques durante toda la aventura, vamos construyendo nuestro repertorio conforme avanzamos, escogiendo nuevas habilidades y mejorando las que ya tenemos.
La peculiaridad está en cómo se ejecutan. Los movimientos forman parte de una secuencia que vamos activando al pulsar el botón de ataque, de manera que el orden en el que aparecen determina los golpes que encadenaremos. Podemos comenzar con un puñetazo, continuar con una patada y terminar lanzando algún objeto, pero también construir combinaciones mucho más disparatadas.
Hay ataques relativamente convencionales, como patadas giratorias o cabezazos, junto a otros que parecen haber salido de una reunión de recursos humanos especialmente accidentada. Lanzar tazas de café, utilizar material de oficina como armamento o recurrir a habilidades directamente sobrenaturales forma parte de un repertorio que termina siendo sorprendentemente amplio.
Lo mejor es que las habilidades no se limitan a ofrecer más daño. Algunas funcionan especialmente bien para controlar grupos, otras permiten mantener alejados a los enemigos y determinadas combinaciones convierten nuestro personaje en una auténtica máquina de repartir golpes. Experimentar con ellas es uno de los principales incentivos para volver a empezar.
También aparecen decisiones interesantes cuando debemos escoger entre mejorar un movimiento que ya funciona bien o incorporar otro que podría abrir nuevas posibilidades. No todas las combinaciones resultan igual de efectivas, y en ocasiones terminamos construyendo una secuencia bastante menos práctica de lo que imaginábamos. Pero incluso esos pequeños experimentos fallidos forman parte de la diversión.
Eso sí, el sistema tiene una limitación evidente: no siempre podemos ejecutar exactamente el ataque que necesitamos en cada momento. Al depender de una secuencia, hay situaciones donde debemos pasar por varios movimientos antes de llegar al que realmente nos interesa. Cuando el combate está especialmente cargado, esta falta de control puede resultar algo frustrante, aunque también es una de las particularidades que le dan personalidad.
El capitalismo también tiene progresión roguelite
La estructura roguelite es la encargada de mantenernos regresando al edificio después de cada derrota. Las partidas nos permiten obtener recursos, desbloquear nuevos trabajadores y ampliar las posibilidades disponibles para futuros intentos. Cada personaje cuenta con sus propias características y movimientos iniciales, lo que favorece probar estilos diferentes en lugar de repetir constantemente la misma estrategia.
Lo interesante es que Free Lives no se ha limitado a construir una única torre que debamos superar una y otra vez. Conforme avanzamos aparecen diferentes actividades y modos que amplían considerablemente la propuesta. La versión completa ofrece otras formas de participar en esta particular pesadilla empresarial, con situaciones que cambian el tipo de desafío y evitan que toda la experiencia dependa exclusivamente de ascender plantas.
Esta variedad es importante porque el combate, por divertido que resulte, podría terminar agotándose si todo consistiera en eliminar grupos de empleados dentro de oficinas similares. Los nuevos modos, personajes y desbloqueables ayudan a mantener el interés y convierten el juego en algo más amplio de lo que su apariencia inicial podría sugerir.
La progresión permanente también funciona como incentivo, aunque no siempre está perfectamente equilibrada. Algunos movimientos resultan claramente más útiles que otros y determinadas combinaciones pueden facilitar muchísimo una partida. En ocasiones incluso tenemos la sensación de que el resultado depende demasiado de las habilidades que conseguimos durante los primeros enfrentamientos.
No obstante, el ritmo general está muy bien conseguido. Las partidas permiten experimentar, fracasar y regresar rápidamente con otra estrategia, algo fundamental en un juego que basa buena parte de su atractivo en descubrir nuevas maneras de convertir una oficina en un campo de batalla.
Cuatro líneas, dos colores y muchísimo movimiento
Visualmente, Stick It to the Stickman demuestra que una dirección artística acertada no necesita una cantidad descomunal de polígonos. Sus personajes son poco más que figuras de palitos, los escenarios utilizan formas sencillas y la presentación apuesta por una estética minimalista que podría parecer demasiado básica si únicamente observáramos una captura de pantalla.
Pero basta verlo en movimiento para entender por qué funciona.
Las animaciones exageradas y las físicas convierten cada combate en una pequeña representación cómica. Los enemigos se doblan, tropiezan, salen disparados y reaccionan de formas que rara vez dejan de resultar divertidas. Esa simplicidad visual también permite identificar rápidamente dónde estamos, qué enemigos tenemos alrededor y qué está ocurriendo, al menos durante los enfrentamientos menos multitudinarios.
Además, el humor está presente prácticamente en todos los apartados. La empresa, los ascensos, los puestos de trabajo y las diferentes actividades funcionan como una sátira constante de la cultura corporativa. No pretende ofrecer una reflexión especialmente profunda sobre el capitalismo, pero sí aprovecha sus contradicciones para construir situaciones absurdas que encajan perfectamente con el tipo de juego que tenemos delante.
Hay algo especialmente divertido en que el mayor obstáculo para nuestra carrera profesional sea un compañero que intenta tirarnos por la ventana mientras nosotros respondemos con una patada voladora. Y lo mejor es que el juego nunca parece tomarse demasiado en serio a sí mismo.
Sin embargo, la sencillez visual no evita que aparezcan problemas de legibilidad. Cuando coinciden muchos enemigos, efectos y objetos moviéndose por el escenario, seguir exactamente lo que está ocurriendo puede complicarse bastante. Las físicas, que normalmente son una de sus mayores virtudes, también provocan situaciones poco previsibles y algunos comportamientos extraños.
Cuando el caos deja de jugar a nuestro favor
No todo funciona siempre con la misma precisión. Stick It to the Stickman es un juego deliberadamente descontrolado, pero existe una diferencia entre que las físicas provoquen situaciones divertidas y que terminen interfiriendo en nuestras decisiones. En los combates más multitudinarios podemos perder de vista al personaje, recibir golpes difíciles de anticipar o encontrarnos con situaciones donde cuesta reaccionar de una forma razonable.
También hay cierta irregularidad en el equilibrio de los movimientos. Algunas habilidades parecen diseñadas para protagonizar situaciones especialmente graciosas, pero terminan siendo menos útiles cuando buscamos superar los desafíos más exigentes. Otras, en cambio, pueden resultar tan efectivas que cuesta justificar escoger alternativas diferentes.
A esto se suma que, después de bastantes partidas, parte de la sorpresa inicial desaparece. Seguimos disfrutando de las físicas y las combinaciones, pero empezamos a reconocer situaciones, enemigos y estrategias que antes nos parecían completamente imprevisibles. Es una consecuencia bastante habitual en este tipo de propuestas, aunque la variedad de personajes y modos ayuda a retrasar ese momento.
La versión completa también ha recibido comentarios sobre errores técnicos y situaciones donde determinados fallos pueden interrumpir una partida. No es algo que defina por sí solo toda la experiencia, pero sí un aspecto que conviene tener presente en un juego donde las físicas y las interacciones entre tantos elementos son fundamentales.
Aun con esas irregularidades, resulta difícil negar que el núcleo jugable tiene algo especial. Hay juegos mucho más precisos, equilibrados y técnicamente sofisticados que consiguen divertir bastante menos. Stick It to the Stickman entiende que una mecánica sencilla, cuando permite generar situaciones constantemente diferentes, puede sostener muchas horas de entretenimiento.
Ascensos portátiles y despidos en compañía
He tenido la oportunidad de disfrutar de Stick It to the Stickman tanto en Steam Deck como en multijugador, y debo reconocer que ambas experiencias han sido un auténtico gustazo. En la portátil de Valve, su propuesta encaja como un guante: partidas rápidas, controles cómodos y esa facilidad para echar una partida más que termina convirtiendo cinco minutos libres en una buena sesión de mamporros.
Pero si jugarlo en solitario ya resulta tremendamente divertido, hacerlo en compañía consigue llevar el disparate todavía más lejos. Coordinar ataques, compartir el caos de las físicas y contemplar cómo una situación aparentemente controlada termina en un desastre absoluto multiplica las risas. Son dos formas diferentes de disfrutarlo que demuestran lo bien que funciona su fórmula, tanto para desconectar un rato en cualquier parte como para compartir una buena sesión de golpes con alguien.
Porque ascender profesionalmente está muy bien, pero hacerlo acompañado mientras media oficina sale volando tiene un encanto especial.
Conclusión
Stick It to the Stickman es uno de esos juegos que parecen una tontería hasta que empiezas a jugar y descubres que llevas demasiado tiempo intentando conseguir otro ascenso a base de patadas. Free Lives ha construido un beat ‘em up tremendamente entretenido alrededor de unas físicas exageradas, un sistema de habilidades con muchas posibilidades y una sátira empresarial que encaja perfectamente con su particular sentido del humor.
Su mayor virtud es que combatir resulta divertido incluso cuando las cosas no salen como esperábamos. Encadenar movimientos, lanzar enemigos contra el mobiliario y descubrir nuevas combinaciones consigue que cada partida tenga suficientes momentos memorables como para querer intentarlo otra vez. La variedad de personajes y actividades también ayuda a que la experiencia vaya bastante más allá de lo que promete durante sus primeros minutos.
Eso no significa que todo esté perfectamente ajustado. El caos puede dificultar la lectura de algunos enfrentamientos, hay habilidades claramente más útiles que otras y las físicas provocan ocasionalmente situaciones frustrantes. Además, ciertos problemas técnicos y la repetición que aparece después de muchas partidas impiden que el conjunto alcance un nivel de acabado completamente redondo.
Pero lo importante funciona. Y funciona muy bien.
Stick It to the Stickman no pretende revolucionar los juegos de acción ni convertirse en el referente de los combates más técnicos. Quiere que nos divirtamos repartiendo golpes, experimentando con habilidades absurdas y viendo cómo una jornada laboral completamente normal termina con media plantilla atravesando las ventanas del edificio.
Puede que no sea el mejor ejemplo de convivencia entre compañeros, pero como videojuego es una auténtica maravilla para desconectar después de trabajar.
Y, pensándolo bien, pocas veces había resultado tan satisfactorio llegar al despacho del jefe.
Este análisis se ha realizado en PC (Steam) gracias a una clave proporcionada por Cosmocover.
Análisis – Stick It to the Stickman
- Un combate basado en físicas tremendamente divertido y lleno de situaciones imprevisibles.
- El sistema de movimientos y combinaciones ofrece muchísimas posibilidades.
- El humor corporativo y la estética minimalista encajan perfectamente con la propuesta.
- El exceso de enemigos y efectos puede dificultar la lectura de algunos combates.
- Hay movimientos claramente más útiles que otros y ciertas combinaciones pueden resultar poco prácticas.
- Las físicas y algunos problemas técnicos pueden provocar situaciones frustrantes.
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