La popularidad de Overwatch ha sido una constante a lo largo de los años. Con sus subidas y bajadas, siempre ha sido un referente en el género de los hero-shooters. Uno de los secretos detrás de su éxito es la famosa figura de Jeff Kaplan, antiguo trabajador de Blizzard y director del exitoso juego. Muchos años después, ha hablado del motivo de su salida de la empresa en 2021, siendo él una figura muy importante y querida dentro de la industria durante muchos años.
Todo esto lo reveló en una entrevista de casi 5 horas en el podcast de Lex Fridman, en el cual hablaron de diversos temas, cómo sus heróes favoritos Overwatch, y diversos juegos cómo el World of Warcraft. Kapplan comenta cómo en la salida del juego, allá por el 2016, él estaba en control total de la dirección y el equipo del proyecto. Fueron ciertas decisiones las que llevaron a Overwatch a una caída en popularidad y jugadores, pero según dijo Kapplan en la entrevista, fue una reunión con un ahora exejecutivo la que le forzó a tomar la decisión de abandonar la empresa.
Lo que en última instancia terminó conmigo en mi carrera en Blizzard fue que me llamarán a la oficina del CFO (director financiero)… allí me dio una fecha que en ese momento era en 2020 pero que finalmente acabó pasando al 2021. Y me dijo: ‘Overwatch tiene que hacer [censurado] en 2020. Y después de eso año tras año tiene que generar [censurado] dólares’. ‘Y después me dice: ‘Si no genera [cesnurado] dólares, despediremos a 1000 trabajadores y la culpa recaerá en ti’. Ese fue el mayor momento ‘que te jodan’ de toda mi carrera.. Fue surrealista estar en esa situación… afortunadamente para Blizzard esa persona ya no está en la empresa.
Jeff Kaplan en el podcast de Lex Fridman. (Las cantidades están censuradas debido a un contrato de confidencialidad)
Kapplan también recordaba otra extraña reunión con un ejecutivo que defendía la idea de que, si querían hacer sumas de dinero comparables a las de Fortnite, debían hacer que Overwatch fuese un juego free to play. Además, añadirían microtransacciones y contratarían a 1.400 empleados.
Durante la capitanía de Kapplan, Overwatch también pasó por numerosos altibajos. A pesar de esto, la pasión de su director por el proyecto y sus personajes siempre fue algo evidente. De hecho el mismo expresa el cariño que le tenía a la empresa y la idea que tenía de que nunca trabajaría en otro lugar. «Era parte de quién era, sentía que era parte de ello. Literalmente pensaba que me retiraría en ese lugar. Nunca pensé que ese día llegaría».
No se sabe con exactitud cuando tuvo lugar esa infame reunión en la que se amenazó a Kapplan con despedir a 1.000 empleados. Sin embargo,el director financiero de Activision Blizzard durante los años 2019 y 2021 era Dennis Durkin. El puesto también lo ocupaba Spencer Neumann un breve tiempo antes, quién luego fue despedido. Sin embargo, el proyecto Overwatch parece estar estabilizado de nuevo. A principios de año sacaron nuevos añadidos entre ellos 5 heróes nuevos, además de dejar el número 2 atrás.
Si estos cambios harán que Overwatch tenga un resurgir y crezca en popularidad de nuevo estará por decir. Aunque todo apunte a que la gloria de Overwatch ha pasado a ser algo de tiempos pasados. Lo que nos deja esta entrevista es un recordatorio de que existen prácticas que dejan que desear en la industria. Y aunque parezca que son prácticas arcaicas y condenadas como el crunch, es importante que se siga dando visibilidad a estos casos y que sigamos denunciando estas prácticas.
