Xbox Helix es el nombre en clave de la nueva consola Xbox. Analizamos la información que tenemos hasta la fecha y las dudas que nos genera.
Contenido
Xbox Helix: dudas razonables
Desde que Microsoft anunciara su nueva consola Xbox, se ha hablado bastante sobre la decisión de que sea compatible con un Windows PC. No obstante, en este artículo podemos ver que desde el inicio de la primera Xbox –DirectX box, de ahí su nombre- la máquina ya corría con un sistema operativo cercano a un PC. Seguramente bastante recortado para la ocasión, pero basado siempre en el mismo núcleo funcional DirectX que un ordenador.
Y sin embargo, la experiencia de usuario era el de una consola tradicional, porque una cosa es que utilice las librerías de un sistema operativo como Windows y otra cosa es que a nivel de, por ejemplo, multitarea o recursos propios de ofimática como poder instalar dispositivos externos en la máquina, se comporte de forma diferente porque realmente para jugar a videojuegos esto no se necesita y consume recursos innecesariamente.
Vamos pues a analizar tanto la información que ya es oficial como las posibilidades que se abren según las decisiones todavía por anunciar de la nueva jefa de Xbox Asha Sharma.
Lo que sabemos seguro
Hasta ahora lo que sabemos seguro es que la nuevo consola llevará una APU de AMD cuyo nombre en clave es Magnus. Será una APU bastante potente y fabricada con la nueva arquitectura RDNA 5. Y seguramente será una tecnología similar a la que también contendrá la futura PlayStation 6, aunque en este caso parece ser que la apuesta de Sony será algo más barata y no tan puntera tecnológicamente.
Hay que tener en cuenta que vivimos ya en la etapa en la que la Inteligencia artificial generativa interviene en la creación de las escenas, que de alguna manera -DLSS o FSR son claros ejemplos- libera la GPU de tener que renderizar todo en resoluciones realmente altas y se utiliza para el re-escalado, la introducción de fotogramas pre calculados mediante interpolación o la reconstrucción de todo aquello que tenga que ver con la iluminación, y con el fin de mejorar la calidad de la imagen sin tener que exponer a gran presión la GPU.
Digo todo esto porque no está claro que lo más importante a partir de esta nueva generación sea que tengas una gran fuerza bruta gráfica como que tu dispositivo de inteligencia artificial sea lo suficientemente efectivo como para reconstruir la imagen a gran calidad, así que más allá de las cifras, lo que realmente medirá el rendimiento de la máquina será el equilibrio entre ambas tecnologías, y eso no lo sabremos hasta que veamos el nuevo hardware en movimiento.
Tal y como está evolucionando el mercado hoy en día si tienes una gran GPU pero no es capaz de reconstruir la imagen decentemente pierdes competitividad, eso es lo que le viene pasando a AMD respecto de NVidia y su DLSS tanto en Ray Tracing como en Frame Generation.
Y aún así y a tenor de lo que vamos conociendo, Microsoft quiere tirar por la vía del producto top a nivel tecnológico dentro del mercado de las APU, donde la contención del consumo energético y el calor que genera son imprescindibles por encima del rendimiento, a diferencia de lo que tenemos en los equipos de escritorio con gráficas dedicadas y mastodónticas cajas y dispositivos de ventilación. Microsoft todavía piensa en Xbox Helix como un producto destinado a ocupar un espacio discreto en el hogar, y no un auténtico equipo de sobremesa.
Lo que podemos intuir
Xbox ha generado un cierto renombre como marca en la industria. Es cierto que tuvo unos inicios un tanto tenues en parte porque se parecía mucho a un ordenador y en gran medida porque la política de precios de la consola no fue la más acertada. Pero con el tiempo, sobre todo con Xbox 360, se hizo un hueco muy importante en la industria y puedo competir de tú a tu Sony. En estos días la imagen de marca se ha ido diluyendo un poco por decisiones controvertidas y poco acertadas sobre todo en temas de comunicación.
Aun así no creo que a Microsoft le interese desprenderse de la división consolas de buenas a primeras. Posiblemente haya urdido una estrategia que le permita no generar una dependencia tan grande del producto hardware, esto es, alinearse con el mundo del PC y su realidad abierta de tiendas digitales y ceder la fabricación de equipos a terceros porque realmente donde se gana dinero es en la venta de juegos, pero conservando algún detalle que decante al usuario por la tienda de Microsoft en vez de Steam, GOG o Epic. Algo así como una evolución del Play Anywhere.
Que es en esencia un PC
Muy posiblemente la nueva Xbox Helix va a ser un dispositivo funcionalmente idéntico a un PC. El sistema operativo que incorpore tendrá recortes como algunos servicios que no estén levantados porque realmente no los necesita -estoy pensando en impresión, correo o paginación de memoria entre otros-, pero al final al tener que ejecutar la misma versión de código que en Steam, ya que los desarrolladores ya no van a tener que hacer dos builds diferentes del juego, obligará a que la máquina utilice el mismo el mismo paquete de librerías que un ordenador convencional con Windows 11.
Esto no quiere decir en absoluto que tengamos la misma interfaz que un PC. Probablemente no vayamos a poder Instalar programas a nuestro antojo, ni poder explorar el contenido de las unidades de disco, no vayamos a poder buscar dispositivos conectados o instalar nuevos controladores, e incluso tengo dudas de qué pasará con el navegador de Internet. Todo estará supervisado por Microsoft y sólo podremos hacer lo que esta te permita desde un interfaz de usuario similar a la Xbox ASUS RoG Ally, donde está todo tan encorsetado que apenas necesitemos a hacer nada más allá que Instalar y eliminar los juegos. Al fin y al cabo, es una máquina de juegos.
Que mantiene la retrocompatibilidad
Las consolas de Xbox One y Series tienen un potente software de virtualización que les permite crear máquinas virtuales dedicadas a la retrocompatibilidad por emulación. Esto lo hemos visto por ejemplo en Xbox One ejecutando juegos de Xbox 360 Y la Xbox original, y es muy posible que en esta nuevo PC consolizado volvamos a ver la misma idea, porque estaremos hablando de una consola que en principio espera ejecutar juegos tal y como lo haría un ordenador -hardware y sistema operativo- y sin embargo va a tener capacidad de seguir reproduciendo juegos de generaciones anteriores en su política de preservación de los videojuegos antiguos.
En Xbox Series -y también PlayStation 5- la posibilidad de ejecutar cualquier juego de Xbox One se daba porque el hardware de AMD permitía de forma nativa alternar entre esas dos realidades, incluso mejorando el número de imágenes por segundo o la resolución en pantalla si el juego original no había bloqueado por código estas mejoras. Ahora es posible que esa capacidad se diluya debido al acercamiento PC y tenga que tirar de emulación, y emular significa, tenemos ejemplos recientes, que no todo el catálogo es 100% compatible, y eso sería un grave error.
Su as en la manga, por qué querer una Xbox
Personalmente, ninguna de estas dos funcionalidades hace que me parezca mejor o peor la nueva consola. A los desarrolladores por supuesto la idea les simplifica el trabajo, y desde luego a Sony le ha puesto tan nerviosa que dejará de lanzar juegos en Steam. Todavía no veo por qué debo comprar la consola en vez de jugar con mi PC y si esto a Microsoft le da igual o no, con tal de que juegue con Game Pass y en su Cloud.
Me hace falta saber, y eso es algo que espero se desvele durante el próximo Game Developers Conference, si un PC de los actuales podrá ejecutar todos juegos de Xbox Helix, incluyendo los de generaciones anteriores. Esto abriría la puerta a que una gráfica NVidia pudiera mover juegos de Xbox, pero también a que rindiera mejor que cualquier version de hardware Xbox Helix precisamente por la diferencia entre una APU y un ordenador de escritorio, y que se abriera al PC un vasto catálogo de exclusivos retro.
Si esto es así, no tengo motivos para comprar una Xbox Helix salvo la practicidad que también puedo conseguir con una Steam Machine o un mini PC. En mi opinión, aquí está la decisión más importante de Microsoft y el futuro de la marca. Si se abre la retrocompatibilidad a cualquier equipo o la limita a hardware AMD será el planteamiento que me haga antes de comprar esta consola.
